Hoje, Batman é conhecido como um dos principais exemplos de herói que segue um código estrito de não letalidade – mas nem sempre poupou a vida de seus inimigos. Aspectos da história e do personagem do Cavaleiro das Trevas permaneceram os mesmos por mais de 80 anos – como sua trágica história de fundo, sua capa e capuz, e sua vasta fortuna da família Wayne. Mas apesar do que a DC Comics faria um leitor atual acreditar, Batman matou várias pessoas – e ele até mesmo viu alguns de seus assassinatos como totalmente necessários.
Batman foi parcialmente inspirado por heróis arrojados que lutaram contra a elite corrupta, como o Scarlet Pimpernel, Zorro e The Shadow. Os criadores Bob Kane e Bill Finger até consideraram dar uma arma para Batman, mas acabaram desistindo. Uma vez que o Código dos quadrinhos ainda não estava em vigor (que proibia os heróis de matar seus inimigos, entre outras restrições) e os heróis mencionados anteriormente mortos, Batman matou também – e até matou um inimigo em sua primeira edição.
Em Detective Comics # 27, Batman matou seu primeiro vilão principal quando ele empurrou Alfred Stryker de uma ponte e em um tanque de ácido, comentando “Um final adequado para sua espécie.” Três edições depois em Detective Comics # 30, ele iria matar um homem chamado Mikhail dando um chute voador em seu pescoço, quebrando-o em um movimento rápido. A terceira vítima do Batman foi um vampiro (não é um título ou uma ilusão, mas um vampiro real, com dentes e tudo), a quem Batman atirou com uma bala de prata (“Nunca mais você machucará qualquer ser mortal!”, Disse o Batman enquanto desferia o golpe fatal) .
Com o tempo, os escritores decidiram tornar o Batman um pouco menos assassino de sangue frio. Batman eliminou o vilão de Detective Comics # 37 com uma lâmina que se projetava de uma porta – mas pode-se argumentar que Batman estava lutando em legítima defesa. No entanto, isso nem sempre seria o caso; em um dos momentos mais infames do Batman nos quadrinhos, Batman # 1 retrata o Cavaleiro das Trevas em seu Avião-morcego perseguindo um caminhão dirigido por dois bandidos. Com o caminhão na mira, ele lamenta “Por mais que eu odeie tirar vidas humanas, temo que desta vez seja necessário!” antes de atirar e matar os ocupantes. Ao todo, Batman mataria oito pessoas que não voltaram depois (o vilão raro, Hugo Strange, foi “morto” na mesma edição, mas reapareceu posteriormente).
Os métodos assassinos de Bruce acabariam eventualmente em Batman # 4, em que Batman lembra seu novo companheiro Robin no meio de um duelo para “use apenas a extremidade plana de sua espada, Robin! Lembre-se, nós nunca matamos com armas de qualquer tipo!” A chamada Regra Única do Batman foi assim firmemente estabelecida e passaria a ser um aspecto central do personagem. Como qualquer personagem, Batman levou algum tempo antes de se tornar um herói conhecido – especialmente por sua adesão estrita esta sua Regra Única.
