Atualmente, a Disney enfrenta o processo de Scarlett Johansson para o lançamento simultâneo de Viúva Negra no Disney+, mas a Warner Bros. evitou um problema tão grande assim com seus filmes lançados em simultâneo na HBO Max. Ao contrário do caso da Disney, que nunca negociou a distribuição de receitas de streaming com seus atores, a Warner Bros. compensou suas estrelas e cineastas com um acordo financeiro que ajusta seu pagamento para compensar a perda de receita de bilheteria.
O processo de Johansson contra a The Walt Disney Company tem implicações potencialmente revolucionárias no mundo da ida ao cinema pós-COVID. Tradicionalmente, ao ingressar em uma produção, os atores recebem uma parte de todos os ganhos da bilheteria além de um pagamento adiantado sobre o filme. Isso significa que, se um filme for particularmente bem-sucedido nos cinemas, o ator terá a garantia de arrecadar ainda mais dinheiro com base no desempenho financeiro nos cinemas. No caso de Johansson, entretanto, havia uma ressalva envolvida no lançamento do filme da estrela. Na esteira da pandemia da COVID-19, a Disney + lançou Viúva Negra com uma taxa de Premier Access de $ 29,99 (R$69 reais). O público que quisesse ver o mais novo blockbuster da Marvel, mas que não quisesse ir no cinema, poderia alugar o filme e assistir em casa.
Johansson alega que o lançamento de seu filme em PVOD (Premium Video On Demand) foi uma quebra de contrato, uma vez que a ela foi inicialmente garantida uma porcentagem dos lucros de um lançamento exclusivo no cinema. Mas a Viúva Negra não é a única vítima da mudança dos cinemas para o streaming. A Warner Bros. foi muito além da Disney, lançando seus filmes diretamente para a HBO Max ao mesmo tempo em que chegavam aos cinemas sem qualquer acesso pago e abrindo questões sobre compensação financeira para as partes criativas envolvidas nessas produções também. A diferença entre a Disney e a Warner Bros. é que a última fez questão de emendar as negociações do contrato para evitar o tipo de retrocesso que está atrapalhando a Disney no momento.
Meses antes da ampla reabertura das salas de cinema nos principais mercados, a HBO Max lançou Mulher Maravilha 1984 bem a tempo para o fim de semana de Natal, depois que a Warner Bros. fechou um acordo com o produtor Charles Roven, a diretora Patty Jenkins, a estrela Gal Gadot e outras partes envolvidas com produção do filme. Para compensar a receita perdida de bilheteria e ao mesmo tempo considerar o consumo dos espectadores (o filme foi o título direto para streaming mais assistido em 2020), Jenkins e Gadot receberam mais de US $ 10 milhões para refletir os números previstos de bilheteria sem cenário de pandemia.
Então, veio a notícia ainda maior de que a Warner Bros. lançaria todos os 17 de seus lançamentos cinematográficos de 2021 na HBO Max no dia em que chegassem aos cinemas. O estúdio provavelmente acumulou cerca de US $ 200 milhões para pagar atores como Will Smith, Keanu Reeves, Margot Robbie e Denzel Washington, que são estrelas de alguns destes lançamentos. Na verdade, o processo de Johansson faz referência a esses pagamentos na reclamação, que argumenta que foi negra a atriz o mesmo nível de indenização.
No entanto, é importante notar que a WarnerMedia também não está totalmente a salvo da controvérsia. A Legendary Entertainment, que financiou 75% do Godzilla vs. Kong e do próximo Dune, estava considerando processar a Warner Bros. após o anúncio do Max na HBO. O acordo parece ter dissipado essa disputa, mas ainda há preocupações sobre o desempenho potencialmente ruim de bilheteria de Dune devido a um lançamento híbrido. O diretor Denis Villeneuve argumentou que um lançamento nos cinemas foi o que ele concordou originalmente, uma reclamação que não é nada diferente da de Johansson. WarnerMedia pode ter coberto suas bases por enquanto, mas Johansson pode ter acabado de abrir a porta para um território legal inexplorado e inovador na indústria cinematográfica com sua ação judicial a respeito da Viúva Negra.
