No último mês de outubro, o Google anunciou planos audaciosos para reativar uma usina nuclear em Iowa, que há tempos estava inativa. Agora, a dona do empreendimento, a NextEra Energy, conseguiu um financiamento robusto de US$ 1,9 bilhão do Departamento de Energia dos Estados Unidos para modernizar a instalação. Esse empréstimo significativo é o segundo do tipo, indicando que o governo Trump via a energia nuclear reavivada como uma fonte crucial de eletricidade para as gigantes tecnológicas que buscam alimentar seus centros de dados de IA. No ano passado, o Departamento de Energia já havia concedido US$ 1 bilhão à Constellation Energy para reativar um reator na ilha de Three Mile.
Reativação da Usina Nuclear em Iowa
James Danly, vice-secretário de Energia, afirmou que a reativação da usina de Iowa, prevista para 2029, ajudará a “reduzir os custos de eletricidade”, embora não tenha explicado os detalhes desse impacto. Apenas 50 megawatts serão destinados à cooperativa de energia local, conforme declarou o CEO da NextEra, John Ketchum, em uma chamada de resultados no ano anterior. Essa capacidade atenderia a 18% do crescimento da demanda de Iowa desde 2021, ano anterior ao lançamento do ChatGPT. Os planos do Google incluem a construção de até seis centros de dados próximos ao Duane Arnold Energy Center, que não opera desde 2020, quando uma tempestade severa danificou a planta. Naquela época, em vez de consertar, a NextEra optou por desativar a usina, especialmente devido ao baixo custo do gás natural no mercado, tornando a energia nuclear menos atrativa economicamente.
Crescimento da Demanda por Energia e a Solução Nuclear
Nos últimos seis anos, o cenário energético mudou drasticamente. O crescimento repentino da inteligência artificial, aliado à eletrificação mais ampla da economia, fez com que as concessionárias e fornecedores de energia corressem para encontrar novas fontes de geração de eletricidade. Estima-se que novos centros de dados quase tripliquem a demanda elétrica do setor até 2035. Neste contexto, usinas nucleares fechadas tornaram-se uma escolha preferida pela indústria tecnológica para fornecer energia limpa e constante rapidamente.
Exemplos de Reativação de Usinas Nucleares
– Microsoft e Constellation Energy: A Microsoft firmou um acordo com a Constellation Energy para reativar um reator na ilha de Three Mile, que funcionou pela última vez em 2019. O reator está programado para reiniciar em 2028 e gerar 835 megawatts.
– Clinton Clean Energy Center, Illinois: Este centro quase foi fechado antes de encontrar um novo cliente na Meta, que comprará todos os atributos de energia limpa da planta de 1,1 gigawatt. A energia será enviada para a rede local, enquanto a Meta usará certificados para compensar emissões em outros locais. O centro de dados Hyperion AI da Meta, por exemplo, exigirá 10 usinas de gás natural para operar, consumindo mais eletricidade do que todo o estado de Dakota do Sul.
Conclusão
A reativação de usinas nucleares como Duane Arnold, que ganhará mais 14 megawatts durante a modernização, totalizando 615 megawatts, representa uma solução viável para atender à crescente demanda energética impulsionada pela tecnologia. Embora existam outros potenciais candidatos para reativação, como a usina de San Onofre na Califórnia, essas instalações exigiriam mais trabalho para voltar a funcionar. A revitalização dessas usinas é vista como uma estratégia essencial para fornecer energia limpa e estável à medida que a demanda continua a aumentar.
