Martyrs Lane é o tipo de história de fantasmas que funciona melhor quando você não sabe sua premissa. Escrito e dirigido por Ruth Platt, o filme assombrador explora o luto não processado e como afeta aqueles mais próximos a você. Como em qualquer filme angustiante sobre a morte, há uma vantagem adicional em sua direção quando ele pega você desprevenido – assim como faz para os personagens do filme.
Para aqueles que querem saber um pouco mais do que isso, Martyrs Lane centra sua história sobre Leah (Kiera Thompson), uma menina crescendo em um vicariato com sua mãe distante Sarah (Denise Gough), sua angustiada irmã mais velha Bex (Hannah Rae) e seu pai clérigo (Steven Cree). Enquanto o Padre Thomas passa a maior parte do tempo cuidando de seus paroquianos na comunidade e Bex está com amigos, Leah está presa dentro de casa com sua mãe, que ela olha secretamente por trás das portas. A mãe de Leah parece muito apegada a um colar de ouro que ela usa, o que faz com que Leah também fique obcecada com isso e até tenha pesadelos com isso.
Imediatamente, Martyrs Lane evoca um tom misterioso através de sua liderança sempre vigilante e vislumbres sombrios de medo. Fica imediatamente claro que algo está errado em casa e algo está quebrado entre Leah e Sarah, mas o filme se abstém de mergulhar no porquê. Em vez disso, somos mantidos na perspectiva de Leah durante todo o filme, o que habilmente revela o mistério do filme. Vemos Sarah chorando muito, mas ninguém diz a Leah por quê. Platt está bem ciente de que, embora contar qualquer história da perspectiva de uma criança possa ser assustador, também agrega ao filme um senso genuíno de ingenuidade e admiração e até um pouco de frustração por ser deixado de fora de discussões maiores. Como público, sabemos que há algo que Leah está perdendo e, embora leve menos tempo para o público desvendar a verdade do que para Leah, não é menos emocionante torcer por ela.
Dito isso, não é um filme que está correndo para reunir suas pistas. Ele tropeça e serpenteia da maneira que as crianças fazem, e leva cerca de 30 minutos para que as primeiras peças do quebra-cabeça se juntem. No entanto, uma vez que o público se ajusta e aceita que está no mundo de Leah, torna-se fácil entrar em seu ritmo curioso. Isso tornou tudo mais fácil com a Leah , que não é nem sacarina, nem malcriada, nem estranhamente impessoal. Thompson se liberta dos tropos típicos associados aos protagonistas infantis do horror e se inclina para algo ainda mais sincero e reminiscente de Fernando Tielve em A espinha do diabo de Guillermo del Toro. Leah mostra coração, coragem, tédio e maldade.
No entanto, Thompson não é o única atriz infantil em Martyrs Lane que brilha. Sem se aprofundar em quem ela é, Rachel de Sienna Sayer claramente gosta de seu papel como um espírito que visita Leah à noite. Enquanto Sayer se mantém em momentos mais assustadores, é realmente a facilidade de sua brincadeira com Thompson que parece genuína. Antes que o filme aumente sua tensão no terceiro ato, ele garante que o público tenha tido sua parcela de alegria com Leah e Rachel – uma escolha que parece essencial pelo final do filme e aumenta o peso triste de sua cena final.
Enquanto Martyrs Lane será, sem dúvida, comparado com O Babadook, outro filme de terror que usa o gênero e seus monstros para explorar o luto, que realmente faria um desserviço à escrita e direção de Platt. Por mais que este filme se deleite com o que acontece quando empurramos sentimentos de luto e tentamos enterrar memórias daqueles que perdemos, também abre espaço para falar sobre o poder de homenagear a vida. Na verdade, argumenta que toda a dor e os mal-entendidos causados ao longo do filme são causados por ignorar voluntariamente a vida.
Martyrs Lane fez sua estreia mundial no 25º Festival Internacional de Cinema de Fantasia. Em junho, a Shudder comprou os direitos de transmissão exclusiva do filme a partir de 9 de setembro.
