Waymo Expande Robotáxis: Crescimento Explosivo no Texas

O crescimento comercial dos robotáxis da Waymo está se expandindo de forma impressionante, tanto em termos geográficos quanto de número de passageiros. A empresa, que nasceu como uma divisão do Google e ainda é majoritariamente controlada pela Alphabet, tem demonstrado essa expansão especialmente nos últimos dois anos. Em setembro de 2024, a Waymo operava em apenas três cidades: Phoenix, Los Angeles e São Francisco. Hoje, a empresa oferece seu serviço de robotáxi em 15 cidades dos Estados Unidos, com grande parte dessas novas operações iniciadas no último ano. A quantidade de passageiros também disparou, com a Waymo agora realizando, em média, 500.000 corridas pagas de robotáxis por semana.

Expansão Estratégica: Estados Foco

No entanto, uma análise mais detalhada da frota revela que a Waymo concentra seus esforços principalmente em dois estados. Cerca de 80% dos aproximadamente 4.000 robotáxis da empresa estão em Califórnia e Texas. Este último, em particular, tem visto um crescimento significativo: a frota da Waymo no Texas aumentou em quase 50% nas últimas três semanas, graças a um novo minivan fabricado na China, que a empresa espera usar para escalar suas operações, mesmo com o aumento dos custos devido às tarifas.

Texas: Um Novo Foco de Crescimento

O crescimento no Texas é particularmente notável. A frota da Waymo no estado aumentou 49% nas últimas três semanas, conforme dados de registros de veículos e informações do Texas Autonomous Vehicle Fleet Tracker. Em 24 de setembro, a Waymo contava com 1.102 veículos autônomos registrados no Texas. A empresa começou seu serviço comercial em Austin em março de 2025, através de uma parceria com a Uber, permitindo que os usuários solicitassem robotáxis via aplicativo da Uber. Desde então, a Waymo expandiu seus serviços para Dallas, Houston e San Antonio. Durante o verão, a frota no Texas permaneceu relativamente estável, crescendo de cerca de 600 veículos em junho para mais de 700 até o final de agosto. No entanto, em setembro, houve um aumento significativo, impulsionado pela chegada dos novos minivans Ojai, que agora representam cerca de um terço da frota da Waymo no Texas. Essa participação tende a crescer ainda mais.

O Minivan Ojai: Inovação e Desafios

O Ojai, equipado com o sistema de direção autônoma de sexta geração da Waymo, foi projetado para ajudar a empresa a alcançar uma escala massiva. Seu interior é adaptado para suportar uso intenso, e ele vem com uma interface de usuário aprimorada e a IA Gemini do Google, que atua como um assistente dentro do carro. No entanto, o Ojai é, na essência, um minivan fabricado pela Zeekr, uma marca da Geely Holding Group da China. O veículo é construído na plataforma SEA-M da Zeekr, pensada para aplicações como robotáxis e vans de entrega. Os veículos base são enviados para os EUA sem nenhuma tecnologia conectada chinesa a bordo. Ao chegarem, são encaminhados para a fábrica da Waymo no Arizona, onde recebem o sistema de direção autônoma da empresa. Embora o Ojai tenha sido projetado para reduzir custos e ajudar a Waymo a atingir a lucratividade, as tarifas atuais nos EUA sobre veículos fabricados na China têm aumentado os custos da Waymo a cada unidade importada. Mesmo assim, a empresa parece disposta a absorver esse custo. A MoffettNathanson, uma firma de pesquisa baseada em Nova York que monitora as importações do Ojai, informou em um relatório de setembro que a Waymo está no caminho de trazer 5.100 desses veículos para os EUA até o final do ano.

Próximos Destinos: Além do Texas

Para onde irão todos esses veículos Ojai? O Texas certamente está na lista, mas a Flórida, onde a Waymo opera em três cidades, e mercados mais recentes como Las Vegas, provavelmente também verão um aumento no número de robotáxis.

Conclusão

A Waymo está claramente apostando alto em sua expansão de robotáxis, especialmente nos estados de Califórnia e Texas, com um olhar atento para novos mercados promissores. Apesar dos desafios econômicos, como as tarifas de importação, a empresa continua a investir e expandir, sinalizando um futuro promissor para a mobilidade autônoma nos Estados Unidos. A introdução do minivan Ojai é um passo estratégico para alcançar uma presença mais ampla e uma operação mais eficiente, destacando a Waymo como uma força líder na revolução dos transportes autônomos.