Um Herói Antes de “A Ilha dos Birutas”: A História de Russell Johnson
Todos que cresceram assistindo a “A Ilha dos Birutas” se lembram de Russell Johnson como o engenhoso Professor Roy Hinkley, Ph.D. No entanto, poucos conhecem seu passado como herói de guerra. Durante a Segunda Guerra Mundial, enquanto servia como piloto da Força Aérea, o avião de Russell foi abatido sobre uma ilha tropical nas Filipinas. Ele e a maioria dos soldados sobreviventes foram resgatados logo após o incidente, mas o co-piloto do ator não sobreviveu. 
Um Passado de Guerra Esquecido
A série, embora tenha durado apenas três temporadas, tornou-se um marco para gerações, graças à sua exibição contínua e filmes subsequentes. Muitos ainda se perguntam sobre o destino dos atores, mas as histórias que antecederam a fama na CBS são igualmente fascinantes. Especialmente a de Johnson, que viveu uma aposentadoria tranquila, muito semelhante à de seu personagem.
Nascido em 1924, Johnson perdeu o pai e um irmão para a pneumonia antes de se alistar na Força Aérea dos Estados Unidos para servir na guerra. Durante sua missão no Teatro do Pacífico, vivenciou o terror de ser abatido, mas, ao contrário dos náufragos do S.S. Minnow, ele foi resgatado, ainda que a experiência tenha sido aterrorizante.
Russell Johnson: Uma Jornada de Coragem
Desde o fim da Segunda Guerra Mundial, o mundo não enfrenta um conflito global de proporções semelhantes. Mas na época, Hollywood tinha muitos veteranos de guerra entre suas estrelas. James Stewart, por exemplo, voou em várias missões, mas seus aviões nunca foram abatidos. Johnson, por sua vez, enfrentou o fogo inimigo que derrubou seu bombardeiro B-25. 
Em seu livro “Here on Gilligan’s Isle”, o ator compartilha: “Até recentemente, a ideia de estar em uma ilha me atraía. Durante a Segunda Guerra, fui abatido sobre uma, e nos anos 60, minha carreira me deixou preso em outra.” Johnson serviu como bombardier B-24, realizando missões sobre o Pacífico. Foi durante uma dessas operações, em 4 de março de 1945, que ele foi abatido sobre Zamboanga, nas Filipinas.
Missões de Perigo e Superação
Naquele fatídico dia, Johnson estava em sua 44ª missão, encarregado de operar uma metralhadora calibre.50 em um B-25. O avião voava a cerca de 15 metros acima da água quando foi atingido por artilharia japonesa, incendiando os motores. O impacto quebrou ambos os tornozelos do ator e matou o operador de rádio ao seu lado. “Ele estava apenas em sua oitava missão,” escreveu Johnson.
Um Reconhecimento Merecido
Outros dois bombardeiros B-25 também foram abatidos no mesmo dia, mas, felizmente, a maioria dos soldados sobreviveu. Em seu livro, Johnson relata a tensão após o acidente: “Estávamos em um estreito de água entre Zamboanga e uma ilha chamada Basilan, e vimos os japoneses vindo atrás de nós em barcos.” Felizmente, aviões americanos próximos conseguiram deter os inimigos, e, uma hora depois, Johnson e seus companheiros foram resgatados.
Por sua bravura, Russell Johnson recebeu o Coração Púrpura e outras condecorações antes de ser dispensado como Primeiro-Tenente em 22 de novembro de 1945. Após deixar a Força Aérea, ele aproveitou o GI Bill para se inscrever no Actors Lab em Hollywood, onde iniciou sua carreira de ator.
Conclusão: Uma Vida de Aventuras e Legado
A experiência de Russell Johnson na guerra, embora traumática, foi fundamental para seu papel icônico em “A Ilha dos Birutas”. Embora inicialmente tenha se arrependido de interpretar o Professor, ele eventualmente aceitou o legado da série. Sua história de coragem e superação continua a inspirar, lembrando-nos que, às vezes, a realidade pode ser ainda mais dramática que a ficção. 
