Phia sob fogo: Acusações de ‘cookie stuffing’ abalam startup

Phia, a startup de compras cofundada por Phoebe Gates e Sophia Kianni, está novamente sob escrutínio devido a práticas comerciais controversas. Recentemente, a startup foi acusada de utilizar técnicas de cookie stuffing, um método que envolve tomar crédito e comissão por compras afiliadas que a empresa não ajudou a gerar. Essa prática, frequentemente criticada, pode resultar em ações judiciais, pois retira receita de referência de outros afiliados de maneira desleal.

Entenda a Prática de Cookie Stuffing

No início do ano, a Bloomberg publicou uma investigação detalhando como a Phia estava envolvida em cookie stuffing. Geralmente, plataformas de afiliados, como a Phia, firmam contratos que proíbem essa prática, considerada injusta. A resposta inicial da startup foi alegar desconhecimento até ser contatada pela Bloomberg. No entanto, novas informações revelam que Gates e Kianni estavam cientes do uso dessa técnica desde dezembro, conforme mensagens do Slack vazadas e fontes internas.

Impacto nas Vendas e Ajustes Necessários

A prática representava uma parte significativa das vendas da Phia, e houve um declínio notável na receita diária após o encerramento do uso do cookie stuffing. A investigação também revelou que grandes varejistas, como Nike e Nordstrom, foram afetados. Em julho, um representante da Phia descreveu o cookie stuffing como um bug, mas novas informações indicam que era uma funcionalidade deliberadamente integrada, controlada por executivos e engenheiros.

Resposta e Medidas Adotadas pela Phia

Frente às novas alegações, a Phia declarou ao Bloomberg que contesta algumas das acusações, mas está comprometida em “aprender com isso”. Em comunicado à TechCrunch, um porta-voz não identificado da Phia afirmou que as funcionalidades que causavam atribuições incorretas foram removidas em 7 de julho. A empresa está revisando todas as transações e já começou a reverter as atribuições incorretas para os parceiros de marca. Além disso, planeja contratar um chefe de compliance para evitar recorrências.

Desafios e Controvérsias Anteriores

Desde seu lançamento, em abril, a Phia prometeu ser um site de compras mais eficiente, semelhante ao Google Flights, ajudando usuários a encontrar os melhores preços entre varejistas. No entanto, além do cookie stuffing, a empresa enfrentou outras controvérsias, como a coleta secreta de dados sensíveis dos usuários. Além disso, a Phia perdeu quase metade de seus funcionários desde o início do ano, e diversas marcas desconheciam sua presença no aplicativo.

Conclusão

A Phia enfrenta um momento crítico, precisando restaurar a confiança de investidores e parceiros comerciais, ao mesmo tempo em que ajusta suas práticas internas. A startup deve aprender com os erros e implementar medidas robustas de compliance para garantir um futuro mais ético e transparente no mercado de afiliação. A situação destaca a importância de práticas comerciais justas e transparentes no competitivo mundo do comércio digital.