Nigel Braun Transforma Ar em Álcool: Revolução na Química?

Nigel “NileRed” Braun é um dos pioneiros do YouTube no campo da química, conhecido por seu ar melancólico à la Charlie Brown e sua dedicação incansável a realizar experimentos

e, bem,

. Em um de seus projetos mais ambiciosos, ele tenta transformar

e

em álcool. Curiosamente, apesar de não parecer gostar de álcool, Braun mergulha de cabeça na missão de produzir etanol a partir do ar. Sim, você leu certo: do ar.

A teoria por trás disso é surpreendentemente simples: o ar contém hidrogênio, carbono e oxigênio, os mesmos elementos que formam o etanol. A ideia é retirar água e CO2 do ar, separá-los em hidrogênio, carbono e oxigênio e.. lucro! Contudo, como sempre, o desafio reside nos detalhes não ditos. Assistir a um vídeo do NileRed é como embarcar em uma jornada emocional, temperada com química e um maquinário esotérico vindo da China. Neste vídeo, Braun não poupa frustrações: “Eu estava completamente iludido”, “Tudo o que eu estava fazendo estava errado”, “Isso foi um fracasso total” e “Cometi um erro terrível”. A principal dificuldade é que CO2 e hidrogênio não se transformam magicamente em etanol; eles precisam de um catalisador. Braun lamenta que muitos dos catalisadores disponíveis são ineficientes, caros ou difíceis de fabricar. Eventualmente, ele opta por um catalisador de duas partes à base de ferro, e é aí que a espiral de dificuldades realmente começa. Mesmo sendo uma escolha potencialmente mais fácil, ela se revela um pesadelo, levando cinco dias para obter apenas 1,8 gramas dos 25 necessários. No entanto, Braun é persistente. Após semanas de trabalho meticuloso, ele finalmente tem seu catalisador. Bem, metade dele. A segunda parte leva mais uma semana de trabalho árduo. Ah, o sistema de reação. Se você acompanhou até aqui, notou que o título menciona “dois anos”, enquanto a síntese do catalisador leva apenas alguns meses. Isso se deve ao fato de que o oxigênio da água é desnecessário; o etanol é C2H6O, e o CO2 já possui oxigênio em excesso. A primeira etapa é usar um gerador de hidrogênio para separar as moléculas de água, liberando apenas o hidrogênio. Isso é problemático, pois o hidrogênio pode enfraquecer metais, exigindo um sistema especializado para fornecer os gases na pressão correta. Após meses de trabalho árduo, o resultado é impressionante. Braun soa genuinamente feliz ao declarar: “É uma das coisas mais legais que já construí”. Mas funciona? Sim, eventualmente. Após 80 minutos de vídeo e dois anos de trabalho, Braun ergue orgulhosamente um pequeno frasco de etanol. Bem, é principalmente água, com cerca de 7% de etanol e um pouco de metanol. Apesar disso, é difícil não sorrir enquanto Braun experimenta o líquido e exclama: “É.. está realmente bom”. E, lembremos, é álcool feito do ar. Embora caro e ineficiente, é uma conquista notável. Braun já está pensando no próximo passo: “Preciso descobrir como tornar isso escalável e fazer uma garrafa cheia”, pondera. “Sem o metanol. Isso seria realmente interessante.” Mal podemos esperar pelo Álcool do Ar 2.0. Em 2029. Que Deus o abençoe.

Conclusão

Nigel Braun, com seus experimentos audaciosos e determinação inabalável, continua a fascinar seus espectadores. Sua jornada de dois anos para criar etanol a partir do ar é um testemunho de sua criatividade e perseverança. Embora o processo ainda precise de ajustes para ser prático, já nos deixa ansiosos para as futuras inovações desse químico do YouTube. © NileRed / YouTube