À medida que o verão se aproxima, as chances de ocorrer um dos eventos de El Niño mais intensos da história estão aumentando. Especialistas em clima estão cada vez mais confiantes de que esse aquecimento temporário do Oceano Pacífico tropical estabelecerá um novo recorde de temperatura global, mas o que isso realmente significa para a crise climática? Os eventos de El Niño agora acontecem em um contexto de mudanças climáticas causadas pelo homem. A relação entre essas forças é altamente complexa, e os pesquisadores ainda estão tentando entender exatamente como elas se influenciam mutuamente. No entanto, nos últimos anos, tornou-se evidente que o El Niño pode aumentar os efeitos do aquecimento das concentrações de gases de efeito estufa, ajudando a elevar a temperatura média global a níveis sem precedentes. À medida que a humanidade continua a liberar carbono na atmosfera, os impactos do El Niño provavelmente se tornarão mais severos, e o clima terá mais dificuldade em se recuperar desses picos cíclicos de temperatura. Vamos explorar o que tudo isso significa e como um potencial El Niño extremo pode impactar nosso mundo em rápido aquecimento.
Entendendo o El Niño
O El Niño-Oscilação Sul (ENSO) é um padrão climático recorrente que alterna entre períodos de temperaturas mais frias (La Niña) e mais quentes (El Niño) na superfície do mar no Pacífico tropical central e oriental. Esse ciclo é irregular, com eventos de El Niño e La Niña ocorrendo em média a cada dois a sete anos, conforme a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) dos Estados Unidos. ENSO é a maior variação climática de ano para ano do planeta. “É o gorila de 800 libras no zoológico do clima”, disse Michael Mcphaden, um cientista sênior da NOAA, ao Gizmodo. Este ciclo altera a circulação atmosférica, que por sua vez, influencia as temperaturas e as precipitações ao redor do mundo. Durante o El Niño, as temperaturas da superfície do mar no Pacífico tropical central e oriental aumentam acima da média, injetando calor extra na atmosfera e deslocando o jato de ar do Pacífico para o sul. Como resultado, a temperatura global sobe e várias regiões do mundo experimentam mudanças significativas nos padrões climáticos. Em muitos lugares, o El Niño exacerba eventos climáticos extremos que já estão se tornando mais frequentes e severos devido às mudanças climáticas impulsionadas pelo homem. “Temos ondas de calor terrestres que são muito mortais, riscos significativos para a saúde pública, tempestades intensificadas e secas mais extremas”, explicou Mcphaden. “Esses são resultados da combinação de El Niño e mudanças climáticas em um determinado período de tempo.”
Aquecimento Combinado
Um forte El Niño que se desenvolveu em 2023 desempenhou um papel fundamental para que 2024 fosse o ano mais quente já registrado. Quando a La Niña se instalou em 2025, a temperatura média global caiu, mas não voltou aos níveis de 2022. Na verdade, 2025 tornou-se o terceiro ano mais quente já registrado, logo atrás de 2023 e 2024. Isso ocorreu porque mais gases de efeito estufa se acumularam na atmosfera, essencialmente neutralizando o efeito de resfriamento global da La Niña, explicou Mcphaden. Essa dinâmica aparece em padrões climáticos regionais incomuns. “No início deste ano, quando ainda era uma La Niña, tivemos uma onda de calor massiva na Austrália, mesmo que geralmente a La Niña signifique que a Austrália está fria. Então, o efeito antropogênico realmente neutralizou os efeitos da [La Niña]”, Friederike Otto, professora de ciência climática no Imperial College London, disse ao Gizmodo. Esse padrão também aparece em registros históricos de temperatura. “Os anos de La Niña no século 21 são mais quentes do que os anos de El Niño no século 20 devido ao acúmulo de gases de efeito estufa”, afirmou Mcphaden. Isso destaca por que o registro de temperatura histórico se assemelha mais a uma escada em ascensão do que a uma inclinação suave. Em um artigo de 2023 para o The Conversation, Kevin Trenberth, um Pesquisador Distinto no Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica, explicou que o aquecimento global segue uma progressão em forma de degraus fortemente influenciada pela variabilidade do ENSO. Os anos de El Niño fazem a temperatura média global disparar, seguidos por um resfriamento da La Niña. Mas devido às crescentes concentrações de gases de efeito estufa na atmosfera, o efeito líquido a longo prazo ainda é de aquecimento. De acordo com as projeções de modelo mais severas, o El Niño deste ano poderia ser ainda mais forte que o evento de 2023. Todos os especialistas com quem o Gizmodo conversou para esta matéria expressaram confiança de que um super El Niño poderia fazer as temperaturas globais subirem mais de 2,7 graus Fahrenheit (1,5 graus Celsius) acima dos níveis pré-industriais em 2026 e 2027. Esse é o marco estabelecido pelo Acordo de Paris para limitar os piores impactos das mudanças climáticas. “É possível que um evento de El Niño realmente grande agora nos leve a um ponto onde só raramente—se é que algum dia—voltamos abaixo daquele nível de 1,5 grau C [2,7 graus F]”, disse Daniel Swain, um cientista climático da University of California Agriculture and Natural Resources, ao Gizmodo. Mas talvez mais importante, o clima extremo que experimentamos durante um super El Niño seria um prenúncio do mundo em que viveremos permanentemente em apenas cinco ou dez anos, de acordo com Swain. “Como cientista climático, essa é uma percepção profundamente alarmante”, afirmou.
Super El Niños Mais Frequentes?
Está claro que o El Niño desempenha um papel influente no aumento da temperatura global, mas se o inverso é verdadeiro ainda permanece uma questão em aberto. Dito isso, há algumas evidências que sugerem que as mudanças climáticas impulsionadas pelo homem podem estar levando a uma maior frequência de eventos fortes de El Niño. “Eles ocorrem com pouca frequência para que seja impossível obter um tamanho de amostra estatisticamente significativo a partir das observações neste momento, mas os números mostram que podemos estar vendo mais eventos extremos de El Niño nas últimas quatro ou cinco décadas do que anteriormente, e isso seria consistente com previsões baseadas em modelos de que neste século começaremos a ver eventos extremos de El Niño mais frequentes”, explicou Swain. Mcphaden concorda e acredita que este ano poderia fornecer mais dados para apoiar essa hipótese. “Se este evento realmente se mostrar muito forte, isso seria incomum, porque o último evento muito forte ocorreu apenas 10 anos atrás”, disse ele. “A taxa de retorno típica para eventos realmente fortes é de 15 a 20 anos.” Se os super El Niños estão se tornando mais comuns em um mundo em aquecimento, a razão pode estar relacionada ao seu papel no sistema climático global. Este estágio do ciclo ENSO essencialmente serve como um mecanismo de liberação de energia armazenada, liberando calor excessivo do Pacífico tropical. Mas à medida que a atmosfera global aquece, o oceano absorve mais calor, liberando mais durante um ano de El Niño. Isso aponta para um possível ciclo de retroalimentação. Se o aquecimento global aumenta a ocorrência de eventos fortes de El Niño, esses eventos podem, por sua vez, amplificar os impactos de curto prazo do aquecimento global. Demorará muito tempo até que os climatologistas tenham os registros necessários para investigar completamente essa relação, mas o que está claro é que El Niño e as mudanças climáticas impulsionadas pelo homem não são forças isoladas. Desvendar essa relação será crucial para entender nosso mundo em aquecimento.
Conclusão
À medida que nos preparamos para um possível super El Niño, é crucial entender como esse fenômeno climático interage com as mudanças climáticas. Eventos de El Niño podem exacerbar os efeitos do aquecimento global, levando a temperaturas recordes e padrões climáticos extremos. Com a contínua emissão de gases de efeito estufa, os impactos desses eventos podem se tornar mais severos e frequentes. Desvendar a complexa relação entre El Niño e as mudanças climáticas será essencial para mitigar os riscos e impactos futuros em nosso planeta em aquecimento.
