No primeiro olhar, o novo dispositivo da PNOĒ pode parecer algo que um vilão de quadrinhos usaria. A máscara, que cobre nariz e boca, se assemelha bastante àquela usada por Bane, o nêmesis musculoso do Batman. No entanto, sua finalidade é muito mais benigna: medir quanto oxigênio você consome e quanto dióxido de carbono exala, transformando esses dados em conselhos sobre como se alimentar, treinar e, segundo a empresa espera, viver mais. Com sede em Malden, Massachusetts, e operações em Atenas, Grécia, a PNOĒ está prestes a lançar o PNOĒ 2.0 em 1º de outubro. A grande mudança em relação ao dispositivo atual é que os usuários podem realizar o teste sozinhos. De acordo com o cofundador e CEO Apostolos Atsalakis, basta entrar em uma academia, “colocar a máscara, apertar o botão, sentar” e respirar por oito minutos. “É isso. É tão simples assim”, afirmou em uma recente conversa por Zoom a partir da sede da empresa em Atenas.
Revolução na Testagem Metabólica
O que importa é que o dispositivo atual da PNOĒ requer um operador treinado, limitando onde ele pode ser utilizado. Uma versão de autoatendimento pode abrir portas para centros de fitness sem equipe dedicada e, potencialmente, até farmácias, conforme destacou Atsalakis. A ciência por trás da PNOĒ não é nova. A testagem metabólica, que analisa os gases na respiração de uma pessoa para avaliar como o corpo produz energia, existe há mais de um século. Durante décadas, foi o padrão-ouro para medir o VO₂ máximo, a quantidade máxima de oxigênio que o corpo pode usar durante exercícios, um indicador amplamente utilizado de aptidão cardiorrespiratória. Contudo, esses testes tradicionalmente exigiam equipamentos volumosos e caros, encontrados principalmente em laboratórios esportivos e hospitais, o que os tornava acessíveis apenas a atletas de elite e programas de bem-estar corporativo.
Acessibilidade e Inovação
A promessa da PNOĒ, que já tem 10 anos de mercado, é oferecer a mesma precisão em um pacote portátil, acompanhado de um software que traduz os resultados em recomendações. “Tornamos isso acessível para todos”, disse Atsalakis. A empresa afirma que seu teste captura 23 biomarcadores, incluindo, além de medir o VO₂ máximo, a taxa metabólica em repouso (quantas calorias o corpo queima em repouso) e a flexibilidade metabólica (quão bem o corpo alterna entre queimar gordura e carboidratos). Atsalakis argumenta que essas métricas respondem a questões que exames de sangue não conseguem, como quantas calorias uma pessoa precisa ou como deveria treinar.
Oportunidades e Desafios
O momento é favorável para a PNOĒ. O VO₂ máximo tornou-se uma palavra-chave entre os entusiastas da longevidade, graças em parte a pesquisas que ligam maior aptidão cardiorrespiratória a menor mortalidade. Atsalakis descreve o VO₂ máximo como o “previsor mais forte da longevidade humana”, e ele vê os dados de sua empresa como um tipo de cartão de pontuação para a crescente indústria de bem-estar. O novo dispositivo é menor e mais compacto que seu antecessor, com menos partes, o que, segundo Atsalakis, o torna mais confiável. Foi projetado em colaboração com o Design Group Italia, de Milão, ao longo de “muitas, muitas, muitas iterações”, já que um dispositivo de teste metabólico autoaplicável ainda não havia sido feito antes. Ele também aborda uma questão que os usuários pós-pandemia provavelmente farão: quem o usou por último? A resposta é que não importa, pois a eletrônica se desprende da máscara de silicone e das alças, permitindo que várias pessoas compartilhem o hardware caro enquanto cada usuário mantém sua própria máscara.
Limitações e Futuro
Apesar de suas ambições clínicas, a PNOĒ é cautelosa quanto ao que afirma. O dispositivo não é aprovado pela Food and Drug Administration dos EUA, e Atsalakis disse que “não fornecemos recomendações médicas”. Em vez disso, a PNOĒ se considera um dispositivo de bem-estar. “É como um dispositivo de composição corporal, como uma balança”, ele disse. “Um médico não pode prescrever medicamentos com base em nossos resultados.” Isso pode mudar no futuro. Pesquisadores há muito exploram se compostos na respiração humana podem sinalizar doenças como câncer, e Atsalakis acredita que o crescente acervo de dados da empresa poderia eventualmente ajudar a identificar problemas de saúde. Mas ele reconheceu que diagnósticos completos estão “definitivamente a alguns anos de distância”, com barreiras regulatórias provavelmente estendendo ainda mais esse cronograma. “Ainda não chegamos lá”, afirmou.
História e Expansão
A PNOĒ tem suas raízes no trabalho de doutorado de Atsalakis em tecnologias de sensoriamento na Universidade de Cambridge, quando os wearables estavam em ascensão e ele ficou fascinado pelo que a respiração poderia revelar sobre o corpo. Ele cofundou a empresa com Panos Papadiamantis, um amigo de infância que agora é o diretor de produtos da empresa. A startup passou pelo lote de inverno de 2019 da Y Combinator, quando “longevidade” ainda não era a indústria que é hoje. Desde então, arrecadou cerca de 22 milhões de dólares, incluindo uma rodada recentemente concluída de 11 milhões de dólares, de investidores como 50 Years e Lars Rasmussen, cofundador do Google Maps, que agora está baseado em Atenas.
Mercado e Parcerias
A PNOĒ vende apenas para empresas, que então oferecem o teste a seus clientes. Seus clientes incluem a Equinox, onde está disponível em quase todos os clubes, disse Atsalakis, bem como hotéis Four Seasons, Red Bull, a NBA, o Mount Sinai Health System e a rede de spas médicos Restore Hyper Wellness. Cerca de 85% de seus negócios vêm dos EUA, que Atsalakis descreveu como “de longe o mercado mais avançado globalmente” para longevidade. A empresa agora está expandindo na Europa e, por meio de parceiros, na América Latina e Ásia. As empresas pagam uma assinatura que varia de 400 a mais de 1.000 dólares por mês, o que cobre o hardware, software, treinamento e materiais de marketing, um pacote que Atsalakis chama de “negócio em uma caixa”. A PNOĒ também vincula seus resultados aos serviços que uma empresa vende, para que uma academia ou spa possa recomendar ofertas específicas com base no teste de um cliente.
Conclusão
O mercado de testes metabólicos e dispositivos de análise de saúde tem se tornado cada vez mais competitivo. Com empresas como Apple, Garmin e Whoop estimando o VO₂ máximo a partir de dados de frequência cardíaca e dispositivos como o Lumen analisando a respiração para medir a queima de gordura e carboidratos, a PNOĒ precisa se destacar. No entanto, com sua tecnologia inovadora e modelo de negócios robusto, a PNOĒ está bem posicionada para continuar crescendo e se consolidando como líder neste setor em expansão. Atsalakis revelou que a empresa planeja levantar uma Série B nos próximos seis a doze meses, enquanto tenta colocar sua máscara — comparações com Bane e tudo mais — em frente a mais rostos.
