A Collaborative Fund, uma firma de capital de risco generalista de Nova York com 15 anos de história e cerca de US$ 1 bilhão sob gestão, conhecida por investimentos iniciais em empresas como Lyft, Reddit, Sweetgreen e Olipop, está fazendo um movimento ousado ao adquirir participação no clube de futebol D.C. United e em seu estádio, o Audi Field. Este é um passo significativo, inspirando-se em estratégias recentes de empresas como a Thrive Capital, que abriu o caminho para transformar dinheiro de risco em propriedade de esportes profissionais. Joshua Kushner, da Thrive, lançou recentemente o Thrive Eternal, um veículo criado especificamente para manter “franquias icônicas e instituições culturais” por décadas, apoiado por investidores já presentes nos fundos de crescimento da Thrive. O primeiro movimento foi adquirir uma participação nos San Francisco Giants, e posteriormente, com o ex-CEO da Disney Bob Iger como co-proprietário, a firma comprou os Lakers por um recorde de US$ 12,5 bilhões. Tradicionalmente, os investimentos em esportes profissionais ocorriam principalmente de duas formas: com fortunas individuais do setor de tecnologia ou através de fundos de private equity. Exemplos incluem Vinod Khosla e sua família, que compraram o Seattle Seahawks por US$ 9,6 bilhões e também adquiriram uma participação nos San Francisco 49ers junto com Bret Taylor, presidente da OpenAI. Firmas de private equity, como Sixth Street, Ares, RedBird e Arctos, têm investido em diversos times e ligas, incluindo NBA, NFL e o futebol europeu. A Apollo, por outro lado, tem se concentrado mais em financiamentos esportivos do que em participações. Porém, as abordagens da Thrive e da Collaborative são distintas. Enquanto a Thrive criou um veículo de capital permanente para adquirir ativos de prestígio, a Collaborative está investindo a partir do mesmo fundo de estágio inicial usado para outras startups, tratando o investimento mais como infraestrutura. Craig Shapiro, fundador e sócio-gerente da Collaborative Fund, descreveu esse investimento como uma extensão natural do que a firma já faz. Para ele, uma franquia esportiva é o “produto de consumo definitivo”, com o D.C. United oferecendo uma base de fãs de décadas para explorar. Shapiro destacou o potencial do futebol americano, com eventos como a Copa do Mundo e os Jogos Olímpicos de Los Angeles no horizonte, além do domínio do Audi Field e um pipeline de talentos na Virgínia. A Collaborative Fund enxerga o Audi Field como uma vitrine ativa para seu portfólio. Como investidora de empresas como a Whoop e a marca de bebidas Olipop, imagina ativações de wearables para fãs ou a integração de bebidas Olipop nas concessões do estádio. Shapiro também vê o tráfego de pessoas no estádio como um canal de distribuição valioso, especialmente em uma era em que a inteligência artificial torna a vida cotidiana mais sintética, aumentando o valor das experiências ao vivo. Embora Shapiro não tenha enfatizado, a valorização das equipes pode ser um atrativo para os investidores da Collaborative, já que os valores das franquias de futebol estão disparando. Desde a chegada de Lionel Messi, o valor da Inter Miami mais que dobrou, e o valor médio dos clubes da MLS subiu 134% desde 2019. A valorização do D.C. United saltou de US$ 35 milhões em 2008 para US$ 785 milhões, incluindo a posse do Audi Field e imóveis ao redor. Se Shapiro estiver certo e uma franquia realmente for o “produto de consumo definitivo”, este pode ser um excelente local para investir. O tempo dirá. O negócio ainda está sujeito à aprovação da MLS.
Conclusão
A entrada da Collaborative Fund no universo do esporte profissional, especialmente no futebol, representa uma evolução na forma como fundos de capital de risco estão se reinventando para explorar novas oportunidades. Com estratégias inovadoras e um olhar atento para o futuro do entretenimento e consumo, a Collaborative está bem posicionada para transformar o Audi Field em uma plataforma dinâmica e lucrativa para seus investimentos.
